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INVENTO EN BASE A LAS HORMIGAS
Lo que hacen estas hormigas los
impresionó tanto, que basaron su futuro invento en ellas
Estas hormigas podrían tener la
respuesta del futuro de los materiales impermeables.
La hormiga roja de fuego
(Solenopsis Invicta) se ha vuelto una inusual aliada de las investigaciones de
materiales a prueba de agua y de la robótica. Estas hormigas son increíblemente
resistentes y han desarrollado una habilidad para mantenerse juntas y formar
una especie de balsa para sobrevivir cuando su entorno se inunda. Toda la
colonia une sus patas entre sí y flota sobre la superficie del agua e
increíblemente incluso las que están más abajo en la “balsa” se mantienen
secas.
Una vez que vieron la forma que
estas hormigas han ingeniado para sobrevivir, los investigadores supieron que
habían encontrado la base de su futura investigación. Un ingeniero mecánico en
el Instituto Tecnológico de Georgia llamado Nathan Mlot y su equipo fueron unos
de los primeros en investigar las colonias de la hormiga roja de fuego en vez
de centrarse en un solo individuo de la especie. Y previamente ya se había
descubierto que cuando se coloca a una hormiga en el agua por sí sola, no puede
mantenerse a flote pero sí se forma una delgada capa de aire que rodea su
cuerpo y actúa como una balsa impermeable personal.
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Y cuando se coloca a la colonia
completa en el agua, comienzan a formar una especie de red tomándose de las
patas con sus bocas y cada una de ellas, al estar tan cerca de la otra, une su
“capa de aire” con la de su compañera y así esta red o balsa las mantiene a
todas a flote y además es completamente impermeable. Los investigadores incluso
tuvieron que empujar a las hormigas bajo el agua para probar la resistencia de
su sello a prueba de agua y quedaron sorprendidos. Así que esperan usar el
mecanismo de defensa de las hormigas en tecnologías para hacer materiales a
prueba de agua más efectivos. También creen que esta táctica podría ser
utilizada para la robótica. Una hormiga por sí sola no puede flotar, pero
cientos de ellas juntas sí, así que quizás cientos de robots podrían realizar
hazañas mucho más complicadas sin ser necesariamente máquinas tan complejas.
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